Mumbai (voorheen Bombay)

Mumbai is de dichtstbevolkte stad van India en de hoofdstad van de staat Maharashtra. De metropool is een van de grootste en dichtstbevolkte stedelijke gebieden ter wereld. Het is een toonaangevend financieel centrum in India.

Aanvankelijk bestond Mumbai uit zeven verschillende eilanden. Tussen 1784 en 1845 brachten Britse ingenieurs echter al deze zeven eilanden samen en verenigden ze tot één grote landmassa.

De stad staat bekend als het hart van de Bollywood-filmindustrie. Het combineert iconische ouderwetse charmearchitectuur met opvallend moderne hoogbouw.

Het Indiase kastenstelsel

Het kastensysteem, dat meer dan 3000 jaar geleden ontstond, verdeelt de hindoes in vijf hoofdcategorieën en is nog steeds actief in het hedendaagse India. Deze maatschappelijke organisatie is diep geworteld in de overtuigingen van het hindoeïsme in karma en reïncarnatie en kan dicteren waar mensen wonen, met wie ze omgaan, en zelfs welk water ze kunnen drinken.

Velen geloven dat het kastenstelsel zijn oorsprong vindt bij Brahma, de hindoegod van de schepping.

De kasten zijn gebaseerd op het lichaam van Brahma:

1. Brahmanen: de ogen en geest van Brahma. Brahmanen zijn vaak priesters of leraren.
2. Kshatriya's: de armen van Brahma. Kshatriyas, de ‘krijgerskaste’, werken doorgaans in het leger of bij de overheid.
3. Vaishya's: de benen van Brahma. Vaishya's bekleden over het algemeen posities als boeren, handelaars of kooplieden.
4. Shudra's: de voeten van Brahma. Shudra's werken vaak met handenarbeid.
5. Dalits: de ‘onaanraakbaren’. Dalits worden vanaf hun geboorte als onrein beschouwd en zijn onwaardig om zelfs maar in de buurt van de hogere kasten te staan.

Hoewel het kastensysteem in de grote steden minder voorkomt, bestaat het nog steeds. Op het platteland van India zijn kasten zeer springlevend en bepalen welke baan iemand kan hebben, met wie hij of zij kan praten en welke mensenrechten hij/zij kan hebben.