BANGKOK

Thailand ialah sebuah negara yang terletak di tengah-tengah tanah besar Asia Tenggara. Sehingga separuh kedua abad ke-20, Thailand adalah negara pertanian, tetapi sejak 1960-an, semakin ramai orang telah berpindah ke ibu negara, Bangkok. Apabila sempadan politik Thailand ditetapkan pada penghujung abad ke-19, negara itu termasuk orang-orang dari pelbagai latar belakang budaya, bahasa dan agama.

Kepelbagaian ini adalah ciri kebanyakan negara Asia Tenggara, di mana perubahan sempadan politik tidak banyak membantu menghalang penghijrahan manusia selama berabad-abad. Selain itu, kedudukan tengah Thailand di tanah besar telah menjadikannya persimpangan bagi pergerakan penduduk ini. Hampir semua orang Thai menganut agama Buddha. Tradisi Buddhisme Theravada datang ke Thailand dari Sri Lanka dan dikongsi oleh negara-negara di seluruh Asia Tenggara. Komuniti sami yang setia adalah teras kepada tradisi ini, dan di Thailand, hampir setiap penempatan mempunyai sekurang-kurangnya satu biara kuil.

Sebagai tambahan kepada kemiskinan Injil, dianggarkan kira-kira satu juta kanak-kanak di Thailand hidup dalam keadaan yang terdedah dan lebih lapan peratus kanak-kanak berumur antara lima dan 14 tahun terlibat dalam tenaga kerja. Memandangkan kanak-kanak ini sering ditemui di rumah pelacuran dan memancing di laut dalam, masanya sekarang untuk Gereja berseru meminta Abba, Bapa menyelamatkan anak-anaknya yang hilang di Thailand.