AHMADABAD

Ahmadabad, negeri Gujarat timur, adalah sebuah metropolis yang luas di barat-tengah India. Kota ini diasaskan oleh pemerintah Islam, Sultan Ahmad Shah, bersebelahan dengan bandar Hindu yang lebih tua iaitu Asawal. Setelah mengalami gempa bumi besar pada tahun 2001 yang mengorbankan hampir 20,000 orang, seni bina purba daripada tradisi Hindu, Muslim dan Jain masih boleh ditemui di seluruh bandar hari ini dan menggambarkan dengan tepat kepelbagaian agama dan budaya yang menjadi ciri khas Ahmadabad.

India, yang menduduki sebahagian besar Asia Selatan, adalah negara kedua paling ramai penduduk di dunia, selepas China. Kerajaan India ialah sebuah republik berperlembagaan yang mewakili populasi yang sangat pelbagai dengan beribu-ribu kumpulan etnik, ratusan bahasa, dan sistem kasta yang kompleks. Dalam cara yang sama, India mempunyai sejarah sosial dan budaya yang berbelit-belit, menampilkan kedua-dua kehidupan intelektual yang kaya dalam sains dan seni, serta tradisi keagamaan. Selepas mendapat kemerdekaan daripada British pada tahun 1947, India berpecah daripada wilayah yang kebanyakannya Islam Pakistan dan Bangladesh masa kini.

Di sebalik usaha bersungguh-sungguh untuk menyatukan negara dan menyemai kedamaian, ketegangan antara kumpulan etnik yang bertelagah, aliran agama, kaya dan miskin, telah memecahbelahkan lagi negara. Membebankan lagi negara, India mempunyai lebih ramai kanak-kanak terbiar daripada mana-mana negara di planet ini, dengan lebih 30 juta anak yatim berkeliaran di jalanan dan kereta api yang sibuk di bandar-bandar utama. Kedinamikan budaya ini mewujudkan cabaran besar bagi kerajaan pusat, tetapi peluang besar bagi gereja India untuk melangkah ke ladang tuaian yang banyak digerakkan dengan belas kasihan dan harapan yang besar.