AHMADABAD

Ahmadabad, negara bagian Gujarat timur, adalah kota metropolis yang luas di barat-tengah India. Kota ini didirikan oleh penguasa Muslim, Sultan Ahmad Shah, di sebelah kota Asawal yang lebih tua dari Hindu. Setelah mengalami gempa besar pada tahun 2001 yang menewaskan hampir 20.000 orang, arsitektur kuno dari tradisi Hindu, Muslim, dan Jain masih dapat ditemukan di seluruh kota saat ini dan secara akurat menggambarkan keragaman agama dan budaya yang menjadi ciri khas Ahmadabad.

India, menempati sebagian besar Asia Selatan, adalah negara terpadat kedua di dunia, setelah Cina. Pemerintah India adalah republik konstitusional yang mewakili populasi yang sangat beragam dengan ribuan kelompok etnis, ratusan bahasa, dan sistem kasta yang kompleks. Dengan cara yang sama, India memiliki sejarah sosial dan budaya yang berbelit-belit, menampilkan kehidupan intelektual yang kaya dalam sains dan seni, serta tradisi keagamaan. Setelah memperoleh kemerdekaan dari Inggris pada tahun 1947, India memisahkan diri dari wilayah mayoritas Muslim di Pakistan dan Bangladesh saat ini.

Terlepas dari upaya sungguh-sungguh untuk menyatukan negara dan menanamkan kemiripan perdamaian, ketegangan antara kelompok etnis yang bersaing, sekte agama, kaya dan miskin, semakin memecah belah bangsa. Membebani negara lebih jauh, India memiliki lebih banyak anak terlantar daripada negara mana pun di planet ini, dengan lebih dari 30 juta anak yatim piatu berkeliaran di jalan-jalan yang ramai dan rel kereta api di kota-kota besar. Dinamisme budaya ini menciptakan tantangan besar bagi pemerintah pusat, tetapi kesempatan besar bagi gereja India untuk melangkah ke ladang panen yang melimpah tergerak dengan belas kasih dan harapan besar.